Какао, или шоколадное дерево (Theobroma cacao), — это вечнозелёное растение из семейства Стеркулиевые, которое достигает высоты от 3 до 8 метров. У него цельные, очередные листья длиной до 30 сантиметров. Мелкие беловатые цветки располагаются пучками на стволе и толстых ветвях. Плоды представляют собой многосемянные ягоды с жёсткой жёлтой или оранжево-красной кожурой и беловатой мякотью. Длина плодов составляет до 20–30 сантиметров, а масса — до 600 граммов. Они содержат до 60 красновато-коричневых семян (бобы какао), расположенных рядами.Родина какао — влажно-тропические леса Центральной и Южной Америки. Культивирование началось ещё в начале I тысячелетия до нашей эры. Ацтеки использовали семена для приготовления тонизирующего напитка чоколатль. В дальнейшем культура распространилась в тропические районы Африки и Азии.Какао размножают семенами, а также используют черенкование, прививку и отводки. Для развития дерева необходима среднегодовая температура не ниже 21 градуса и равномерно выпадающие осадки (не менее 1000 миллиметров). Дерево начинает плодоносить на четвёртый-пятый год, а полного плодоношения достигает к шестому-десятому году жизни. Одно дерево даёт от 0,5 до 2 килограммов семян.